W 1976 roku bioarcheolog Robert Benfer z Uniwersytetu Missouri w Columbia i archeolog antropologiczny z Uniwersytetu Harvarda Jeffrey Quilter uczestniczyli w wykopaliskach szkieletu około 17-letniego chłopca, który nosił ślady śmiertelnego spotkania z rekinem. Brakowało lewej nogi chłopca, a na jego prawym biodrze i kości prawego przedramienia widniały głębokie ślady ugryzień charakterystyczne dla tych wykonanych przez rekiny, mówią naukowcy.
„Udane ugryzienia rekinów zazwyczaj polegają na oderwaniu kończyny, często nogi, i połknięciu jej” – mówi Benfer. Nieudana próba odpędzenia rekina przypuszczalnie spowodowała urazy ramienia chłopca.
Datowanie radiowęglowe wskazało, że nastolatek, którego szczątki odkryto w peruwiańskiej wiosce o nazwie Paloma, zmarł około 6000 lat temu, zanim został złożony w grobie niepodobnym do żadnego innego w swojej społeczności, mówi Benfer, który kierował badaniami w Paloma w 1976 roku i w trzech kolejnych sezonach terenowych, które zakończyły się w 1990 roku. To może uczynić nastolatka najstarszą znaną ofiarą ataku rekina.
Quilter opisał obrażenia związane z rekinami w dwóch akapitach w książce z 1989 roku, Life and Death at Paloma. Ale wyniki nigdy nie zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym. Quilter i Benfer wysłali fragment e-mailem do badaczy z Jōmon 26 lipca. „Do tej pory nie wiedzieliśmy o ich twierdzeniu, ale chętnie porozmawiamy z nimi o tym bardziej szczegółowo” – mówi archeolog z University of Oxford, J. Alyssa White, która kierowała zespołem Jōmon.
Paloma leży na wzgórzach około 3,5 km od wybrzeża Pacyfiku w Peru. Małe grupy żyły tam z przerwami w okrągłych, trzcinowych chatach między około 7 800 a 4 000 lat temu. Mieszkańcy Palomy przede wszystkim łowili ryby, zbierali lub nurkowali w poszukiwaniu skorupiaków i zbierali rośliny jadalne.
Większość z 201 grobów ludzkich wykopanych w Paloma została wykopana pod lub tuż obok trzcinowych chat. Ale młody mężczyzna z brakującą nogą został pochowany w długim, owalnym dole wykopanym na otwartym terenie i pozostawionym bez wypełnienia. Koparki znalazły pozostałości siatki z lasek, które zostały związane razem i pokryte kilkoma tkanymi matami, aby utworzyć pokrywę lub dach nad ciałem. Wśród przedmiotów umieszczonych w grobie znalazła się muszelka, duży, płaski kamień i kilka lin, jedna z misternymi węzłami i frędzlami na jednym końcu.