Pluralizm metafizyczny w filozofii to wielość metafizycznych modeli struktury i treści rzeczywistości, zarówno takiej, jaka się jawi, jak i takiej, jaką logika dyktuje, że może być, co jest eksponowane przez cztery powiązane ze sobą modele w Republice Platona i rozwinięte w przeciwstawieniu fenomenalizmu i fizykalizmu. Jest to podobne do interpretacji wielu światów. Pluralizm jest przeciwieństwem pojęcia monizmu w metafizyce, natomiast dualizm jest formą ograniczoną, pluralizmem dokładnie dwóch modeli, struktur, elementów lub pojęć. Rozróżnia się metafizyczną identyfikację sfer rzeczywistości i bardziej ograniczone poddziedziny pluralizmu ontologicznego (który bada, co istnieje w każdej z tych sfer) i pluralizmu epistemologicznego (który zajmuje się metodologią ustalania wiedzy o tych sferach).
Pluralizm starożytny
W Grecji Empedokles pisał, że są to ogień, powietrze, woda i ziemia, choć używał raczej słowa „korzeń” niż „element” (stoicheion), które pojawiło się później u Platona. Ze skojarzenia (philia) i rozdzielenia (neikos) tych niezniszczalnych i niezmiennych elementów korzeniowych powstały wszystkie rzeczy w pełni (pleroma) stosunku (logos) i proporcji (ἀνάλογος; analogos).
Podobnie jak Empedokles, Anaksagoras był kolejnym starożytnym greckim filozofem związanym ze szkołą pluralistyczną. Jego system metafizyczny koncentruje się wokół mechanicznie koniecznego Nous, które rządzi, łączy i rozprasza różne „korzenie” rzeczywistości (znane jako homoioneroi). W odróżnieniu od czterech „elementów korzeniowych” Empedoklesa i podobnie do mnogości atomów Demokryta (jednak nie mających charakteru fizycznego), te homoioneroi służą Anaksagorasowi do wyjaśnienia wielości w rzeczywistości i stawaniu się. Ta pluralistyczna teoria bytu wpłynęła na późniejszych myślicieli, takich jak teoria monad Gottfrieda Wilhelma Leibniza i idea „woli henad” Juliusza Bahnsena. Pojęciem rządzącego Nous posłużą się również Sokrates i Platon, ale w swoich systemach filozoficznych przypiszą mu bardziej aktywną i racjonalną rolę.
Arystoteles włączył te elementy, ale jego pluralizm substancjalny nie miał charakteru materialnego. Jego teoria hylomorficzna pozwoliła mu zachować zredukowany zestaw podstawowych elementów materialnych według Milezjan, jednocześnie odpowiadając na ciągle zmieniający się strumień Heraklita i niezmienną jedność Parmenidesa. W swojej Fizyce, ze względu na ciągłość paradoksów Zenona, a także względy zarówno logiczne, jak i empiryczne dla przyrodoznawstwa, przedstawił liczne argumenty przeciwko atomizmowi Leucippusa i Demokryta, którzy zakładali podstawowy dualizm pustki i atomów. Atomy były nieskończoną ilością nieredukowalnych, wszelkich kształtów i rozmiarów, które losowo zderzają się i mechanicznie zaczepiają o siebie w pustce, dostarczając w ten sposób redukcyjnego ujęcia zmiennej postaci, porządku i położenia jako agregatów niezmiennych atomów.
